第三章：初识老卡尔补充水分和短暂的休息让李川恢复了些许体力，但精神的透支依旧让他感到头脑昏沉。
他不敢在一个地方停留太久，灌满的水壶和空瘪的胃催促着他继续寻找食物，以及……或许存在的，同类留下的痕迹。
根据原身模糊的记忆和MEG（探险者集团）公开的基础知识，Level 1虽然危险，但也是许多探险者小队频繁活动的区域，这里存在一些被标记出来的临时补给点，甚至可能有MEG设立的、极不稳定的前哨站。
他变得更加谨慎，不仅提防着实体，也开始留意人类活动的迹象——新鲜的脚印、特殊的标记、营火的余烬，或者……声音。
在穿过一片由巨大金属储罐构成的、如同钢铁森林般的区域时，一阵隐约的、压抑的争吵声顺着管道传了过来。
李川立刻停下脚步，像壁虎一样紧贴在一个冰冷的储罐后面，心脏微微收紧。
是人类的声音！
他小心翼翼地探出视线。
在前方一个相对开阔、由几个废弃集装箱围合而成的角落里，有三个人。
其中两人穿着和李川相似的制式探索服，但看起来更破旧，沾满了油污和不明污渍。
一个身材高壮，剃着光头，脸上有一道狰狞的疤痕，正不耐烦地拍打着手中的金属水管。
另一个则瘦小些，眼神闪烁，不停地西处张望，手里紧握着一把磨尖的钢筋。
被他们围在中间的，是一个靠着集装箱坐在地上的男人。
他看起来年纪稍长，约莫三十多岁，戴着破损的眼镜，脸色苍白，右腿不自然地扭曲着，显然是受了伤。
他的背包被扔在一边，里面的东西散落一地，包括几个罐头和几瓶宝贵的杏仁水。
“老卡尔，别**废话了！”
疤脸男用钢管指着受伤的男人，“把地图和剩下的杏仁水交出来，看在你以前带过我们的份上，留你一条命。”
被称为老卡尔的男人咳嗽了几声，虚弱但坚定地摇头：“地图是队伍的共同财产……没有它，我们谁也找不到去Level 2的相对安全入口。
至于杏仁水，是我的救命物资……****共同财产！”
那个瘦子尖声道，“你现在就是个拖累！
疤哥，别跟他啰嗦了，拿了东西我们快走，这地方待久了不安全！”
李川瞬间明白了情况——黑吃黑。
在后室，法律和道德界限变得模糊，为了生存，同类相残并非罕见。
原身很可能就是死于类似的背叛。
他该怎么做？
无视，离开？
这是最安全的选择。
他自身难保，没必要卷入麻烦。
但……那个老卡尔提到的地图，以及他们争夺的杏仁水（一种在后室中被证实相对安全且能缓解某些负面状态的珍贵资源），对他有着致命的吸引力。
而且，目睹这种暴行，来自法治文明社会的他，内心深处涌起一股难以抑制的反感。
就在疤脸男举起钢管，似乎准备用强时，李川做出了决定。
他深吸一口气，集中起刚刚恢复不多的精神力。
硬拼是不可能的，他的念动力还不足以首接对抗两个手持武器的成年男性。
他需要智取，制造混乱和恐惧。
他的目光锁定在散落在地的一个空金属罐头上。
“嗡——”轻微的眩晕感袭来，但他强行稳住。
无形的念力之手悄然延伸，裹住了那个罐头。
然后，他猛地将它朝着远处一堆摞在一起的空桶“掷”了过去！
“哐当！
哗啦啦——！”
空桶被撞倒，发出一连串巨大而突兀的噪音，在这片钢铁森林中引发了短暂的回响。
“什么声音？！”
疤脸男和瘦子瞬间被惊动，警惕地转向声音来源，手中的武器握得更紧。
“是猎犬？
还是……”瘦子的声音带着恐惧。
“闭嘴！”
疤脸男低吼，但眼神里也闪过一丝不安。
后室的未知永远是最可怕的武器。
趁着两人注意力被吸引的刹那，李川再次行动。
这次，目标是被瘦子扔在脚边的一个装满杂物的帆布包。
他用念力猛地一扯背包带子！
背包突然移动，绊了瘦子一下，让他一个趔趄，差点摔倒。
“**！
有东西！”
瘦子吓得尖叫起来，胡乱地挥舞着钢筋。
疤脸男也紧张地后退半步，环顾西周昏暗的角落，仿佛有无形的怪物在窥视。
“疤哥……这地方邪门……我们快走吧！”
瘦子的心理防线似乎崩溃了。
疤脸男脸色变幻，看了看一脸惊恐的同伴，又看了看地上因为疼痛和刚才变故而紧闭双眼的老卡尔，再联想到那诡异莫测的动静，最终咬了咬牙。
“晦气！”
他恶狠狠地啐了一口，一把抓起地上几瓶杏仁水和两个罐头，塞进自己包里，“走！”
两人不敢再多停留，几乎是逃离般地冲出了这个角落，很快消失在错综复杂的管道深处。
现场只剩下瘫坐在地的老卡尔，以及依旧藏在暗处的李川。
李川没有立刻现身。
他耐心地等待着，确认那两人真的离开了，并且周围没有其他潜伏的危险。
同时，他也在恢复着使用能力后带来的精神疲惫。
过了好一会儿，他才缓缓从储罐后走了出来，脚步故意放重，发出清晰的声响，以免惊吓到对方。
老卡尔听到脚步声，猛地抬起头，眼神中充满了警惕和绝望，当他看到只有李川一人，而且穿着标准的探索服时，稍微松了口气，但依旧没有放松戒备。
“你……你是谁？”
他的声音沙哑。
“一个路过的。”
李川保持着距离，目光扫过对方扭曲的腿和散落的东西，“他们抢走了你的补给？”
老卡尔苦涩地笑了笑：“算是吧……多谢你刚才……弄出的动静。”
他显然不傻，猜到了刚才的“意外”并非偶然。
李川不置可否，蹲下身，检查了一下对方散落的东西，将一些未被抢走的、比如绷带和那卷珍贵的地图，捡起来递了过去。
“你的腿需要固定。”
老卡尔接过地图，紧紧攥在手里，像是握着救命稻草。
他看着李川熟练地拿起几根散落的木条，准备帮他固定伤腿，眼神中的警惕渐渐化为复杂的情绪。
“你不是‘疤脸’他们一伙的。”
老卡尔陈述道，带着一丝庆幸，“你是新人？
哪个部分的？
**探索队的，还是独立注册的？”
李川动作顿了顿，根据原身的记忆回答：“算是……**探索队的吧。”
他不想透露太多关于自己的信息。
“**的人……”老卡尔叹了口气，“2030年这批？
难怪面生。
我是独立注册的，老油条了，没想到这次栽在了自己人手里。”
他指的是背叛他的那两人。
李川一边帮他固定伤腿，一边看似随意地问道：“他们说的地图，是去Level 2的？”
“嗯，”老卡尔疼得吸了口冷气，“Level 1到2的入口不算少，但大部分都不稳定或者首接通向危险区域。
这份地图标记了几个相对安全的循环入口节点，是我们小队花了不少代价才摸索出来的……现在，唉。”
固定好伤腿，李川站起身，看了看周围。
“你还能走吗？”
老卡尔尝试了一下，摇了摇头，脸上露出绝望：“勉强移动可以，但想靠自己离开Level 1……不可能了。
小伙子，谢谢你的帮助，你走吧，别管我了。”
李川沉默了一下。
带上一个重伤员，无疑是巨大的负担。
但他的良知，以及对方可能掌握的信息（尤其是关于地图和这个层级的情况），让他难以就此转身离开。
而且，他初来乍到，需要一个信息源，需要一个了解这个后室世界真实面貌的窗口。
老卡尔这样的资深独立探险者，或许比官方人员更了解那些台面下的规则和秘密。
“这附近有相对安全，可以暂时休息的地方吗？”
李川问道，“比如，MEG的前哨站？”
老卡尔眼中重新燃起一丝希望：“有！
往东，大概半小时路程，有一个‘阿尔法’临时据点，是MEG和几个独立团队共同维持的，那里通常有人驻守，相对安全！
你……你愿意帮我？”
李川没有首接回答，而是背起了自己的背包，然后将老卡尔那个被翻得乱七八糟的背包也拎了起来，将剩下的少量物资整理好。
“指路。”
他言简意赅地说道，同时伸出手，将老卡尔的一条胳膊架在了自己肩膀上。
老卡尔愣了一下，随即重重地点了点头，眼中充满了感激：“好！
好！
谢谢……谢谢你，年轻人！
我叫卡尔，以前是个工程师。”
“李川。”
两人互相支撑着，卡尔指引方向，李川承担着大部分重量，缓慢地朝着所谓的“阿尔法据点”移动。
路上，卡尔断断续续地讲述着：“现在外面……**探索队规模越来越大，手段也越来越强硬，像我们这些独立探险者，空间被挤压得厉害……疤脸那种**多了起来，都是为了资源不择手段……MEG……唉，披露后室存在后，他们影响力大了，但内部也复杂了，不像以前那么纯粹了……Level 1最近也不太平，听说有笑魇在靠近Level 2入口的区域活动，千万小心……”李川默默地听着，将这些信息碎片记在心里。
这是一个比想象中更复杂、更残酷的世界。
**、MEG、独立探险者、掠夺者……各方势力在这无尽的诡异空间中角逐。
