翌日清晨，县衙二堂内烛火通明。
包拯一夜未眠，面前桌案上摊满了从沈府带回的文书账册。
最显眼处，正是那本库房中发现的、记载着“九月初三”采购记录的账本。
公孙策安静地侍立在旁，这位新聘的师爷年约二十五六，面容清癯，眼神睿智。
他原是庐州书院的学生，因家道中落前来应聘，包拯见其思维敏捷，便留在身边协助查案。
“大人，可是发现了什么？”
公孙策见包拯久久凝视账册某一页，轻声问道。
包拯指尖轻点“九月初三”那一栏：“你看这笔墨。”
公孙策俯身细看，片刻后道：“墨色较前后页更深，笔锋也略显滞涩。
尤其是这个叁字，收笔处本该圆润，却显得有些生硬。”
“不错。”
包拯又翻开前后数页比对，“前后笔迹看似一致，但细看之下，这一日的记录笔力稍弱，像是在模仿。”
公孙策取来放大镜，对着墨迹仔细观察：“大人明鉴。
这墨中似乎掺了些什么，在光下反光与前后页不同。”
包拯沉吟道：“沈家经营药材，会不会...”话音未落，王县丞匆匆进来：“大人，仵作有了新发现！”
“讲。”
“在沈老爷指甲缝中，发现少许紫色粉末，经检验，与昨**在客厅发现的花瓣同属一物。
此外...”王县丞顿了顿，“在沈夫人发髻中，找到一根细如牛毛的银针。”
包拯眸光一凛：“银针现在何处？”
“在此。”
王县丞呈上一个木匣，内铺白绸，一根三寸长的银针静静躺着，针尖泛着诡异的幽蓝色。
公孙策倒吸一口凉气：“这是...淬了毒？”
包拯却不看银针，反而问道：“那紫色粉末**出是什么？”
“尚未完全确定，但仵作说疑似某种西域奇花紫魇的花粉，有致幻之效。”
“致幻...”包拯若有所思，目光再次落回账册，“公孙先生，烦请你将沈家近三年的账册都调出来，重点查验每个九月初三的记录。”
公孙策领命而去。
包拯又对王县丞道：“带本官去查看那根银针的发现处。”
众人重返沈府客厅。
一夜过去，**己被移走，但现场仍保持着原样。
王县丞指着沈夫人倒卧处：“银针就是在那个位置发现的，藏在发髻之中，若不细查极易遗漏。”
包拯蹲下身，模拟着沈夫人倒地的姿势。
从这个角度，正好能看见侧门的方向。
“发现银针时，针尖朝向何方？”
王县丞回忆道：“朝向...侧门。”
包拯起身，走到侧门前。
昨日检查时，他就注意到门轴缝隙中的那根红色丝线。
此刻在晨光下，丝线更加显眼。
“取镊子来。”
包拯小心翼翼地夹出丝线，对着光线细看。
这丝线质地特殊，并非寻常锦缎，倒像是...“官服上的织线。”
公孙策不知何时己返回，站在包拯身后轻声说道。
包拯转头：“何以见得？”
公孙策指着丝线上的金纹：“大人请看，这金线编织的手法，是官造监特有的双股缠金法，民间禁用。”
包拯眼神微凝：“官服...还有更奇怪的发现。”
公孙策压低声音，“属下查阅了近三年账册，发现每年九月初三这一天的记录，墨色都比前后日深，且笔迹都有细微差异。”
“每年都是？”
“每年都是。
而且...”公孙策展开带来的账册，“大人请看，三年前的九月初三，沈家购入了一批西域紫草；两年前是同一天，购入天竺沉香；去年则是暹罗龙涎香。”
包拯目光锐利：“都是名贵香料？”
“不全是香料，但都来自西域或南洋，且都有一个共同点——”公孙策顿了顿，“这些药材都可入药，但也都能提炼致幻之物。”
致幻...又是致幻。
包拯踱步至窗前，望着院中那几株紫藤。
晨光中，紫色花瓣娇**滴。
“紫魇花...”他轻声自语，“西域奇花，其花粉可致幻。
沈万三指甲中的紫色粉末...账册上特殊的墨迹...每年九月初三的特殊采购...”忽然，他转身：“公孙先生，你可知道有什么墨，需要加入特殊药材来**？”
公孙策思索片刻：“据说西域有一种幻影墨，要在墨中加入特定药材，写出的字迹在不同光线下会呈现不同颜色。
但此术失传己久...未必失传。”
包拯指向账册，“取烛火来。”
烛火取来，包擎将账册凑近火焰，小心地保持距离。
在跳动的火光下，“九月初三”那几个字竟渐渐泛出淡淡的紫色光泽！
“果然如此...”包拯眸光深沉，“这不是普通账册，这是一本用密码写成的记录！”
王县丞看得目瞪口呆：“大人，这...这意味着什么？”
包拯合上账册，面色凝重：“这意味着，沈万三之死，绝非简单的仇杀或劫财。
这背后，可能牵扯到一个我们想象不到的秘密组织。”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
一个衙役气喘吁吁地跑来：“大人！
不好了！
沈家那个失踪的黑猫...找到了！”
“在何处？”
“在...在府衙后院的井里！
而且...而且猫尸上插着一根银针，与在沈夫人发髻中发现的一模一样！”
包拯与公孙策对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
猫尸上的银针...是在灭口，还是在警告？
“去看看。”
包拯率先向外走去，官袍在晨风中猎猎作响。
经过院中时，他特意看了一眼那几株紫藤。
在晨曦中，紫色的花瓣上，露珠晶莹剔透。
但若细看，会发现有些花瓣上，沾着极细微的...金色粉末。
