，亭榭周遭，牡丹千株，次第舒荣，丹砂凝露，玉瓣涵烟，秾艳若拭，淡素如裁。阶下苔痕青润，檐前燕影翩跹，风过处，落英轻扬，暗度暗香，绕席萦襟。，临池而筑，雕栏环护，明窗半启。案上珍馐，不尚奢繁，瓷盏莹白，盛新醅浅碧，玉盘玲珑，置时鲜清嫩。丝竹声微，不扰清谈，只作浅吟，绕于花间水际。座中皆雅客，言笑晏晏，语轻声缓，或品花韵，或论诗章，偶有佳句，相与颔首，意趣自闲。，一身月白织金牡丹裙，宛若裁取暮春最清润的一抹春色，落于繁艳丛中，自添端雅。她望着池面澄波，映天光云影，亦映她，如**映梨花。锦鲤数尾，唼喋萍间，悠游自适。侍者轻步往来，巾瓶净洁，进退有度，悄无声息。檐角风铃，因风微动，丁零细碎，与花下蛩鸣相和，更添静穆。“郡主近来可安好？”，长长的睫羽微动，目光从水面的幻影中徐徐收回，带着被打扰后的一丝茫然，循声抬眼望去——，静静立着一女子。一身淡青衣裙，料子半新不旧，只在袖口裙摆处绣着几丛清雅的兰草，发髻简洁，簪着素银簪子，在这满园织金错彩、牡丹竞艳的衬托下，显得格外素净，甚至有些单薄。正是林府那位不甚起眼的二小姐，林清芷。“阿芷。”幼仪望着她，眼中划过几分欣喜，随即又沉淀成温煦的关切，“***的咳症，开春后可好些了？”。
母亲。

那是个在这宅子里极少被人提起的称呼。阖府上下，只称“柳姨娘”，连丫鬟婆子们背地里说起，也只说“后罩房那位”。仿佛只要不唤那个“母”字，她便当真只是个可有可无的人。

林夫人当年做主纳她进门，为的是博一个贤名。外头人都说，林通政的夫人宽厚仁善，主动为夫君置办妾室。至于那妾室是谁家的女儿、身子骨如何、往后能不能熬得住，那是不必过问的。

只要能进门，能生养，便够了。

后来母亲果然生了女儿，生完之后便再没能好起来。

“劳郡主记挂。”林清芷抬起眼，唇角弯起一点极淡的弧度，“母亲还如从前那般 。天暖时好些，一落雨便咳得厉害。”

那声音很轻，像怕惊动什么。

幼仪握着茶盏的手微微一顿。

她没有再问。她知道的——柳姨**咳症是生阿芷那年落下的根，此后十数年，时好时歹，从未断过药。林夫人倒是不曾短过那一碗苦汁子，毕竟传出去，总不好说林府苛待妾室。

但也仅止于此了。

一碗药能吊着命，却吊不回被病骨磨尽的气血。这些年阿芷守在后罩房里，守着那一碗又一碗的苦汁子，守着一个永远好不起来、也永远不会被人记住名字的人。

“阿芷。”幼仪轻轻开口。

她伸出手，越过那株开得正盛的魏紫牡丹，握住了林清芷搁在石栏上的手。那只手有些凉，指节分明，腕间空无一物。

林清芷抬眼，唇边那抹笑意仍是淡淡的。

“母亲说，今日这牡丹宴难得，叫我一定来。”她说，“说多见见人，往后……兴许能有条好出路。”

那话说得平平淡淡，像在说一件与已无关的事。

幼仪却听得心头一刺。

柳姨**心思，她如何不懂？一个缠绵病榻十余年的妾室，自已已是灯油耗尽之时，唯一放不下的，便是这个女儿。她盼着女儿能嫁个好人家，往后不受欺负，能过几**生日子。

在她眼里，那是为人母唯一能为女儿做的事了。

可她不知道——又或许知道，只是不敢去想——那所谓的“好人家”，那旁人眼里风光无限的姻缘，对阿芷这样的人来说，究竟是一条出路，还是另一座后罩房。

林清芷垂下眼帘。

她没有告诉母亲，自已并不想要那样的“出路”。她没有说，那些公子贵胄们打量女子的眼神，她见过。她也没有说，这满园的织金错彩、珠围翠绕，在她眼里，不过是另一道更高些的墙。

她什么也没有说。

她只是点了点头，说，好。

因为母亲望着她时，那双浑浊的眼里有光。那是病骨支离的躯体里，唯一还亮着的东西。

她不忍心让它熄灭。

“不妨事的。”她说，声音轻得像一片将落的叶。

幼仪没有说话。她只是将那只手又握紧了些。

远处，林府嫡女的笑声清脆传来，伴随着几位公子的附和。李幼仪侧身半步，不着痕迹地挡在了林清芷与那片浮华热闹之间，用只有两人能听见的声音说：

“你看这满园牡丹，人人只赞它开得富贵雍容。”她顿了顿，望向好友，“可我独记得去岁秋日，你那小院里那株悉心照料的‘青龙卧墨池’，即便枝叶寥落，也自有一番风骨。”

“清芷，”她轻轻握住了那只微微发颤的手，“花期有早晚，但好花是从来不怕晚的”

郡主话音方落，只闻得一阵环佩轻响，伴着清凌凌的嗓音，似春风拂过檐铃：“我就说寻不见人，原是被这角落里最好的一株‘青龙卧墨池’勾了魂。”

两人循声望去，但见花影扶疏处，转出一位身着藕荷色软烟罗裙的少女。她发间只簪一枚白玉缠枝钗，步履轻盈，眉目温润如画，唇边噙着一缕浅浅笑意，正是尚书府**温檀枝。她手中还拈着一小枝方才折下的粉白牡丹，信步走来，周身并无半分高门贵女的骄矜，倒像从这满园春色里自然生长出来的一抹灵秀。

她走到近前，目光先在林清芷面上停了停，那笑意便微微敛了，化作春风细雨般的了然与关切。她极自然地挨着林清芷另一侧的石凳坐下，将手中那枝粉牡丹轻轻放在石桌上。

“方才远远瞧见你们在这儿说话，神色与别处不同，便过来瞧瞧。”温檀枝嗓音柔和，既不问病症，也不提烦忧，只将手中那枝开得正好的粉牡丹递到林清芷眼前，“清芷妹妹你看，这‘赵粉’开得这般热闹，可若细瞧，每片花瓣的脉络，都带着些微的青色，像是用力过猛，反倒透出底子来似的。”

她这话说得寻常，却让郡主李幼仪眸光一动。林清芷也怔怔看向那花瓣。

温檀枝继续道：“我母亲常说，花木有时与人一样，显在外头的颜色是给旁人看的，里头那点青筋脉络，才是它自个儿撑着的力气。”她抬眼，目光清正平和地看向林清芷，“我瞧着清芷妹妹，便像这花瓣底下那抹青——旁人或许只见苍白，我却觉着，那是极有韧性的。”

她话锋一转，语气更添了几分家常的暖意：“我屋里恰有两**上好的川贝并些白山参，本是舅舅从任上捎来让我润燥的，我年轻力壮的，哪里用得了那许多，放着也是白放着。幼仪姐姐既请了医正，那药材我便包了，回头一并送去林府，可不许推辞。”

郡主李幼仪闻言，眼底漾开真切的笑意，接口道：“正是。檀枝有心，你便领了这份情。养身子是第一要紧的，旁的都不必多想。”她说着，轻轻拍了拍林清芷的手背，“你瞧，这满园子人，热闹是她们的。但我们在这儿，便是你的‘转机’。”

温檀枝微笑颔首，顺手将那枝粉牡丹别在林清芷的发梢上，柔声道：“牡丹宴年年有，花期却要自已把握。今日风有些凉，我陪你去那边暖阁里歇歇可好？幼仪姐姐还得去前头应付一二，我们偷得半日闲，尝尝我的云雾茶。”

阳光穿过花叶，细碎地洒在三人身上。林清芷看着眼前两双诚挚的眼眸，胸中那股冰封的滞涩，仿佛被这春日的暖阳与善意，悄然融开了一道细微的缝隙。

她轻轻点了点头。

发梢那枝粉牡丹，在她侧首时轻轻颤了颤，像一只刚刚停落的蝶。